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一、细胞凋亡的概念
什么是细胞凋亡
细胞凋亡是由基因控制的细胞自主的有序的死亡以维持内环境稳定。它是一种主动性死亡方式，由体内外因素触发预先存在的死亡程序而导致。细胞凋亡具有以下特点：
散在性的单个细胞的凋亡，并非大片细胞的病理性死亡。
机制是由基因调控的程序化主动性死亡，多发生于衰老、病变等细胞，具有自杀性特点。
是细胞的一种基本生物学现象，在多细胞生物去除不需要的或异常的细胞中起着必要作用，在生物体进化、内环境稳定以及多个系统的发育中也起着重要作用。
由于其 “自杀性”，对其他存活细胞没有明显影响，对机体的生理功能没有影响，也不会引起机体产生病理现象。
细胞凋亡就像植物的自然凋亡一样，是为了保持机体内环境的稳定。它与细胞坏死不同，属于主动过程，涉及一系列基因的激活、表达以及调控等。细胞凋亡的过程大致可分为以下几个阶段：接受凋亡信号，凋亡调控分子间的相互作用，蛋白水解酶的活化，进入连续反应过程。凋亡在多细胞生物去除异常的细胞中起着必要作用。凋亡过程的紊乱可能与许多疾病的发生有关系，如肿瘤、自身免疫性疾病等。人的部分生理结构属于自然凋亡，如尾部的自动凋亡。
细胞凋亡既可以是生理性，也可以是疾病性、病理性。合适程度的细胞凋亡，对人体正常的生长发育和健康意义重大。细胞凋亡是一种被医学上称为 “程序性细胞死亡” 的死亡方式。凋亡这个词来自于希腊文，原意是 “花瓣或树叶的枯落”。细胞凋亡是指细胞在体内和体外，能够诱导凋亡的相关触发因素，比如射线、高温、细菌、病毒、化疗药物、糖皮质激素、肿瘤坏死因子等作用下，启动细胞死亡的信号，死亡信号作用于细胞内原先就存在的凋亡相关基因，这些基因按照原先设定好的死亡程序，执行死亡过程，导致细胞死亡。
二、细胞凋亡的作用
胚胎发育阶段的作用
在胚胎发育阶段，细胞凋亡发挥着至关重要的作用。它可以通过其自主性的死亡来清除多余的细胞，从而保持内环境的稳定，更有利于胚胎的发育。就像在胚胎发育过程中，细胞凋亡有助于塑造胚胎的形状和结构。例如，在哺乳动物的指尖发育过程中，凋亡选择性地清除中央上皮细胞，形成指尖的独特形状。细胞凋亡在胚胎发生的不同阶段发挥不同作用，早期胚胎发育期间，有助于塑造胚胎的形状和结构；在器官形成期间，有助于去除多余的组织，使器官能够正常发育。细胞凋亡是受多种因素调控的，其中包括遗传因素、环境因素和细胞间相互作用等。
成年阶段的作用
到了成年阶段，细胞凋亡的作用主要是清除体内衰老和病变的细胞，保障机体的健康。机体已经发育得较为成熟，此时细胞凋亡更重要的作用是及时清除衰老的细胞，维持机体的正常运转。
与自身免疫病的关系
细胞凋亡与自身免疫病有密切的关系，有利于治疗因免疫功能紊乱而导致相关的疾病。在自身机体抗刺激的作用下，能够识别自身的抗原免疫细胞活化的功能，从而通过细胞凋亡的机制可以清除异常的免疫细胞，为自身免疫病的治疗提供了新的思路和方法。
凋亡失调与疾病的关系
凋亡失调是当今威胁人类健康的许多重大疾病的发病机制之一。凋亡不足可导致肿瘤、自身免疫性疾病的发生；凋亡过度与老年性痴呆、心肌缺血、再灌注损伤等发病密切相关。例如，在肝癌的发生过程中，肝细胞在损伤的过程中反复发生坏死，同时出现再生和修复，在这个过程中，肝细胞的生物学特征逐渐发生变化，增殖和凋亡失衡，很有可能导致癌基因的表达，以及抑癌基因受到抑制，从而引发肝癌。
